Danmark overhalede alle i jagten på en af verdens største supercomputere – nu fortæller fondsdirektør, hvordan det gik til

For et års tid siden, i begyndelsen af december 2023, mødtes Mads Krogsgaard Thomsen, administrerende direktør for verdens rigeste erhvervsdrivende fond, Novo Nordisk Fonden, op på chefens kontor til den årlige performancesamtale. Chefen – fondens formand, Lars Rebien Sørensen – godkendte en 25 punkter lang liste over mål, som Mads Krogsgaard Thomsen skulle nå i 2024. Men de projekter, som skulle ende med at blive de meste spektakulære – en supercomputer, Gefion, fra chipgiganten NVIDIA og ti milliarder til at omstille dansk landbrug – stod ikke på listen. »Projekterne eksisterede slet ikke i mine målsætninger. Vi vidste ikke, at de ville komme. Det siger lidt om, hvor hurtigt, det er gået,« siger Mads Krogsgaard Thomsen, da Berlingske møder ham på hans eget hjørnekontor i Tuborg Havn. Alligevel endte Mads Krogsgaard Thomsen og hans medarbejdere i Novo Nordisk Fonden med – som det første i det nye år – at stå med ansvaret for at lande en aftale med den eftertragtede amerikanske chipproducent. »Hvem havde drømt om, at vi skulle arbejde sammen med NVIDIA? Og at NVIDIA ville vælge fonden som talerør i Danmark,« siger Krogsgaard. Ifølge Mads Krogsgaard Thomsen havde der over en længere periode været kontakt mellem danske virksomheder, ministre og – som det tidligere har været fremme – Kongehuset. Novo Nordisk Fonden var også med, men i lang tid mest på sidelinjen. »Vi havde talt med NVIDIA uformelt i slutningen af 2023. På det tidspunkt var de i dialog med flere forskellige aktører i Danmark,« fortæller Krogsgaard. Kongen som brobygger Virksomheder – ikke kun fra Danmark, men hele verden – cirkler i disse år omkring NVIDIA og virksomhedens stifter og ceo, Jensen Huang, fordi NVIDIA i dag betragtes som den førende leverandør af supercomputere, som er i stand til at levere den kraft, der skal til for at udnytte mulighederne i kunstig intelligens. Det afspejles i NVIDIAs aktiekurs. Alene i år er virksomhedens aktiekurs steget med omkring 170 procent, og virksomheden ligger på top tre over de mest værdifulde i verden. Men man kan ikke bare bestille en supercomputer og få den leveret. »Det kan du slet ikke. Der er alt for stor efterspørgsel,« siger Mads Krogsgaard Thomsen. Danmark og de danske virksomheder sad imidlertid med et særligt royalt kort på hånden. Organisationen DenmarkBridge har nemlig i en årrække haft kong Frederik som protektor. Medlemmerne tæller en række store, kendte danske virksomheder, samt DTU og Forsvaret. Organisationen arbejder for at skabe kontakt med virksomhederne og til innovationsmiljøet i San Francisco og andre innovative, teknologiske hotspots rundt om i verden. Det sker på et årligt topmøde i San Francisco, men også ved andre netværksaktiviteter. Så sent som i november mødtes medlemmerne for eksempel til en netværksmiddag på Amalienborg, hvor blandt andre NATOs tidligere generalsekretær Jens Stoltenberg deltog. Tilbage i 2019 var NVIDIAs topchef, Jensen Huang, inviteret til at holde oplæg på DenmarkBridges årlige topmøde i San Francisco. »Kongen – eller Kronprinsen, som han var på det tidspunkt – mødte Jensen Huang, og de blev gode bekendte. Derudover havde ministre og virksomheder været på besøg derovre (i USA, red.), og på den måde opstod der hen ad vejen en dialog mellem nogle danske virksomheder og NVIDIA,« siger Mads Krogsgaard. »Men fra dansk side var vi ikke kun interesserede i at købe en computer. Vi ville lave et partnerskab og bygge og udvikle en computer, som danske virksomheder og universiteter kan leje sig ind på, så det kommer hele samfundet til gavn,« forklarer Mads Krogsgaard Thomsen. NVIDIA peger på Krogsgaards fond I begyndelsen af 2024 havde kontakterne udviklet sig i et sådant omfang, at både digitaliseringsminister Marie Bjerre (V) og erhvervsminister Morten Bødskov (S) havde været på besøg hos NVIDIA. En dag fik Novo Nordisk Fonden imidlertid en usædvanlig henvendelse. »NVIDIA kommer til os og siger, at de gerne vil have os som samtalepartner eller talerør i Danmark. De begrunder det med, at i et så lille land som Danmark hænger det ikke sammen, at have så mange samtalepartnere,« siger Mads Krogsgaard Thomsen. Mads Krogsgaard Thomsens oplevelse af NVIDIA er, at det er en virksomhed med fart på. Hvis virksomheden skal kunne følge bare nogenlunde med den store efterspørgsel på supercomputere og chip, er det vigtigt for dem, at nye aftaler om strategisk partnerskab bliver indgået i en fart og uden unødigt bureaukrati. »De er forholdsvis få mennesker. Selvom NVIDIA er et af verdens mest værdifulde selskaber, har de kun omkring 30.000 ansatte. Novo Nordisk har til sammenligning mere end 70.000 ansatte. NVIDIA har også en meget decentral organisation, så de er hårdt spændt for,« fortæller Krogsgaard. »Så for ikke at blive forvirret af alle ministerierne, firmaerne og universiteterne pegede de på fonden. Vi skal bare tale med én enhed, og det må meget gerne være jer, lød beskeden, og vi blev enige om, at så taler vi (fonden, red.) Danmarks sag,« tilføjer han. Mads Krogsgaard Thomasen kontaktede den daværende departementschef i Erhvervsministeriet, Michael Ditmer, og beskeden fra erhvervsminister Morten Bødskov og hans ministerium var, at regeringen godt ville være med til løsningen. »Og så kørte rouletten. På bare tre måneder var aftalen på plads. Det var hurtigt, selv for NVIDIA,« tilføjer han. Novo Nordisk Fonden stod for kontakten til og koordinationen mellem ministerier, forskere og virksomheder. En model, som skal sikre, at danske virksomheder og universiteter kan få adgang til computeren ved at leje sig ind, blev etableret. Et center for ai-innovation, ejet 85 procent af Novo Nordisk Fonden og 15 procent af staten via den statslige fond EIFO, var løsningen. Hvad ville NVIDIA have ud af det? Novo Nordisk Fonden skulle betale hovedparten af udgifterne ved at få computeren til Danmark, 600 millioner kroner, mens EIFO skulle bidrage med 100 millioner kroner. »Hele vejen igennem havde vi tæt dialog med NVIDIA. Det kørte bare pingpong. E-mail blev besvaret på minutter, ikke timer,« husker Mads Krogsgaard Thomsen. Noget af det, Novo Nordisk Fonden brugte tid på at få afklaret, var, hvad NVIDIA ønskede at få ud af et samarbejde. Den amerikanske chipgigant tilbød nemlig at hjælpe med at opsætte og udvikle computeren gratis. »De ville ikke have patentrettigheder, de ville heller ikke have adgang til resultaterne. Det, de ville have ud af det, var simpelthen at være med på strategiske projekter, som interesserede dem teknologisk, som klima, bioteknologi, kvantum og sundhedsdata, så de kan træne deres systemer og udvikle softwareprogrammer til de computere, de sælger,« siger Mads Krogsgaard Thomsen. »Det var en god model, og vi fandt meget hurtigt ud af, at det, vi skulle betale for, ene og alene var for selve computeren. Vi fik endda en meget favorabel pris, vil jeg sige, når jeg ser på, hvad det ellers kan koste, hvis det er en virksomhed, der skal købe NVIDIAs supercomputere,« tilføjer Mads Krogsgaard Thomsen. På mindre end tre måneder var en aftale om et strategisk partnerskab på plads og klar til at blive offentliggjort 18. marts i år. Ifølge Mads Krogsgaard Thomsen var der aldrig rigtig tvivl om, at aftalen ville lande, da først forhandlingerne gik i gang. »Når man skal lave sådan en aftale, har parterne hver sit juridiske team siddende til at få det på plads. Jeg tror kun, jeg blev ringet op to gange undervejs, fordi der var problemer. Men hver gang blev det løst hurtigt,« siger Mads Krogsgaard Thomsen. Kongerne og en løssluppen stemning Siden er supercomputeren og dens ankomst blevet fejret på behørig vis. Senest i slutningen af oktober, hvor computeren officielt blev taget i brug ved et event i Københavns Lufthavn med deltagelse af Kong Frederik, erhvervsministeren og superstjernen Huang Jensen himself. Novo Nordisk, der som bekendt er ejet af Novo Nordisk Fonden og årsagen til, at fonden har pengetanken fuld, var også repræsenteret. Topchef Lars Fruergaard Jørgensen sad med på forreste række. Jensen Huang var i dagens anledning fløjet i sit privatfly til København på sit første besøg i Skandinavien for at være med til indvielsen. »Det var en superfin dag, hvor alle var i godt humør. Der var ingen, der spurgte, hvorfor gør I det her? Alle tænkte bare »yes«. Kongen sagde, at der var to konger til stede. Der blev joket meget og var en næsten løssluppen stemning,« siger Mads Krogsgaard Thomsen. »Det er svært at sige, at det ikke er godt, når NVIDIAs stifter gad flyve herover og være med til åbningen og spise en frokost på Amalienborg, inden han satte sig i flyet igen og fløj til Mellemøsten,« tilføjer Krogsgaard. Ville partnerskabet holde? En ting er dog den spektakulære lancering og de fine frokoster. Vigtigt for Mads Krogsgaard Thomsen har det været at sikre sig, at NVIDIA rent faktisk mente det med partnerskabet alvorligt. »Jeg var lidt bange for, hvad der ville ske, når kontrakten var underskrevet og computeren leveret. Var det stadig et partnerskab? Ville de stadig svare, når vi ringede. De har jo ikke tjent noget særligt på den. Vi har betalt for den, men heller ikke mere end det,« siger Mads Krogsgaard Thomsen. »Men Jensen Huang var lige så imødekommende og partnerskabsorienteret som hans medarbejdere. Så den har holdt hele vejen,« siger han. Derudover betyder det noget for Mads Krogsgaard Thomsen, at den nye supercomputer ifølge en test ligger nummer 21 på listen over de kraftigste supercomputere i verden. »Det er en meget høj placering, når du tager med i betragtning, hvor mange af de computere, der ligger foran Gefion, der er proprietære computere, altså ejet af store virksomheder som Google, IBM, Tesla og NVIDIA selv. Gefion er det, man kalder en sovereign computer, som et land har adgang til, og blandt den type computere ligger vi meget højt,« siger han. Men når det kommer til stykket, kunne Mette Bjerres digitaliseringsministerium så ikke lige så godt lave alt det arbejde og den koordinering, som I har stået for? »Det var ikke noget, vi selv valgte. Som sagt var det NVIDIA, der sagde de helst ville tale med os. Jeg har ikke filosoferet dybt over hvorfor.« »Men de sagde, at vi var agile og kunne arbejde hurtigt. Deres erfaring med ministerier var, at de skulle følge nogle processer.« Men det skal ministerier vel også? »Ja, det skal de. Så der kan være nogle fordele ved at være en fond, da vi kan tillade os at tage større risici,« siger Mads Krogsgaard Thomsen. Selvom det at få supercomputeren Gefion til Danmark ikke har været den største udgift for Novo Nordisk Fonden nogensinde – den titel løber årets bevilling på ti milliarder kroner over ti år til grøn omstilling af dansk landbrug med – så er det den mest spektakulære, fonden og Mads Krogsgaard Thomsen til dato har været involveret i. Billie Jean King slår alt Men når Mads Krogsgaard Thomsen kigger tilbage på året, der gik, er det alligevel ikke det vildeste – i hvert fald ikke på det mere personlige plan. »Det var selvfølgelig sjovt at møde Jensen Huang. Men på det personlige plan var det vildeste, da jeg modtog en Golden Plate Award fra Academy of Achievement i New York i efteråret og mødte alle, fra nobelprismodtagere over præsident Zelenskyj til Billie Jean King,« siger Mads Krogsgaard Thomsen. 81-årige Billie Jean King vandt i sin tid intet mindre end 39 Grand Slam-turneringer i tennis. »Altså, jeg havde aldrig troet, at jeg skulle møde Billie Jean King, mit gamle tennisidol, og give hende hånden og snakke med hende. Det var det vildeste,« lyder det begejstret fra Mads Krogsgaard. »Den store forskel til farmaverdenen, som jeg kommer fra, er, at den er meget lille og snæver. Her mødes du med de samme topchefer én gang om året. Nu møder jeg mange forskellige spændende mennesker på en måde, jeg ikke har gjort før,« siger Mads Krogsgaard Thomsen. Føler du dig efterhånden som lidt af en rockstjerne? »Det tænker jeg ikke på. Man skal ikke arbejde for hæderen og ærens skyld. Man skal arbejde, fordi det er sjovt og vigtigt. Og med Gefion ved jeg allerede, at den kommer til at få en stor betydning i 2025.« https://www.berlingske.dk/business/danmark-overhalede-alle-i-jagten-paa-en-af-verdens-stoerste